Wally Funk morre aos 87 anos, pioneira do espaço

Falecimento de Wally Funk, a mulher mais velha a viajar ao espaço

Wally Funk, referência indiscutível na história da aviação e do espaço, faleceu na quinta-feira (9) aos 87 anos em sua residência em uma instituição de repouso localizada no Texas, nos Estados Unidos. A mulher mais velha a viajar ao espaço ganhou destaque internacional ao integrar o primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin em 2021, acompanhada pelo bilionário Jeff Bezos. Segundo informações da Associated Press, seu falecimento ocorreu após uma série de quedas e o desenvolvimento de uma infecção na região da perna.

Trajetória notável na aviação e espaço

A carreira de Wally Funk abrangeu múltiplas áreas do setor aeroespacial, consolidando-a como uma das figuras mais importantes da história da aviação. Durante os anos 1960, ela integrou um seleto grupo de 13 mulheres que receberam treinamento especializado para se tornarem astronautas pela NASA. Apesar de sua preparação completa e qualificações excepcionais, essas mulheres não foram autorizadas a participar de missões espaciais pela agência devido a discriminação de gênero que prevalecia na época.

Primeira viagem ao espaço em 2021

Em julho de 2021, aos 82 anos, Wally Funk realizou seu histórico voo espacial a bordo do foguete New Shepard da Blue Origin. Nessa ocasião, ela funcionou como "convidada de honra" do inaugural voo suborbital tripulado da empresa, compartilhando a experiência com o fundador Jeff Bezos. Este feito a transformou na pessoa mais velha a atingir o espaço na história da exploração espacial, uma conquista que refletiu o cumprimento de um sonho acalentado ao longo de décadas.

Recorde brevemente superado por outros

O recorde estabelecido por Wally Funk como a pessoa mais idosa a viajar ao espaço foi posteriormente ultrapassado por dois outros indivíduos notáveis. William Shatner, o conceituado ator que interpretou o Capitão Kirk na série "Star Trek", realizou sua jornada espacial aos 90 anos. De maneira similar, Ed Dwight, o primeiro candidato negro a participar do programa de astronautas dos Estados Unidos, também completou uma viagem espacial aos 90 anos de idade. Ambas as experiências ocorreram após a façanha de Wally.

Carreira abrangente e inovadora

Além de sua participação no programa de treinamento da NASA, Wally Funk alcançou uma série de marcos profissionais extraordinários ao longo de sua vida. Ela trabalhou como pilota experiente, instrutora de voo qualificada e se tornou a primeira mulher a desempenhar o cargo de inspetora junto à Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Sua atuação profissional também incluiu função como investigadora de segurança aérea no Conselho Nacional de Segurança do Transporte dos EUA (NTSB), contribuindo significativamente para melhorias nos protocolos de segurança aeronáutica.

Homenagem e legado

A Blue Origin divulgou uma declaração oficial expressando seu pesar pelo falecimento de Wally Funk, reconhecendo sua importância histórica. "Estamos profundamente tristes com a morte de Wally Funk. Sentimo-nos honrados em fazer parte de sua jornada. Sua história continuará a inspirar gerações de futuros exploradores", comunicou a empresa espacial em nota oficial.

Perseverança e determinação

Pessoas próximas a Wally Funk destacaram características marcantes de sua personalidade e comportamento ao longo da vida. Duff O'Dell, sua cuidadora, compartilhou impressões sobre o caráter resiliente de Wally, afirmando que ela representava a pessoa mais otimista que já havia conhecido. "Muitos homens disseram a ela: 'Não, você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo'. E ela nunca se irritou com isso. Ela simplesmente ficou mais determinada", recordou O'Dell em depoimento que reflete a força de vontade que caracterizou toda a existência de Wally Funk.